Дворянство – это общеевропейское явление, высшее сословие общества, имеющее строго очерченные границы, а также - традиционное представление о нормах поведения ("происхождение обязывает") и своём положении. Пожалование дворянского титула предполагает как вхождение в благородное сословие (в Шведском государстве - за службу королю, в России - императору), так и, условно говоря, облагораживание чего-либо.
Появление дворянства ва шведских землях связано с существованием хорошо вооружённых кавалерийских войск короны. Нёсший вооружённую кавалерийскую службу (или готовый к ней) получал начиная с 13 века в качестве компенсации освобождение от уплаты повинностей, или фрельз. Это право стало наследственным.
Те, кто был причислен к дворянскому сословию, позже могли служить короне и на государственной службе, - таким образом, дворянство обрело постоянный статус. В 16 веке в шведской аристократии по европейскому образцу появились разные категории: кроме обычных дворянских родов существовали герцоги (принадлежавшие к королевской фамилии), князья и бароны (или баронеты).
Как сословие дворянство (рыцари и дворяне) беспокоилось о своих привилегиях и положении, и в 17 веке король основал Дворянское собрание для управления их делами. Вскоре после того, как Финляндия стала автономным Великим княжеством, было образовано Дворянское собрание Финляндии. Род Маннергеймов получил баронский титул в 1768 году. Прадед Густава Маннергейма был в 1825 году возведён в графское достоинство. После этого старший отпрыск в семье мужского пола становился графом и членом графского рода (графский род номер восемь Финляндского Дворянского собрания), а младшие братья старшего члена фамилии (как и Густав Маннергейм) и представители младших генеалогических ветвей оставались баронами (баронский род номер 18 Финляндского Дворянского собрания). Женщины (дочери и супруги), принадлежавшие к роду Маннергеймов, соответственно делились на графинь и баронесс. В народе Густава Маннергейма в 1918 году иногда называли графом.
