После отъезда отца в Париж оставшееся без средств семейство распалось. Мать, Элен Маннергейм с четырьмя младшими детьми переехала в усадьбу Селлвик, принадлежавшую её мачехе Луизе фон Юлин и расположенную в волости Похья (Пуё). После того, как в 1881 году мать умерла, семья распалась окончательно, часть сестёр и братьев осталась в Финляндии, часть оказалась в Швеции на попечении родственников. За воспитание Густава отвечал в первую очередь дядя по линии матери Альберт фон Юлин. С помощью родственников Густав смог получить образование.

Густав Маннергейм начал ходить в школу в Хельсинки. С 1874 по 1879 годы он посещал частный Хельсинкский лицей (Privatlyceum), так называемый лицей Бёёк, затем, в 1881-1882 годах школу в Хамина и после этого кадетский корпус там же (19.6.1882-22.7.1886).

Из кадетского корпуса его исключили за упрямство и недисциплинированность. С этой неудачи началось его взросление. Ребёнок, производивший впечатление своевольного и буйного, постепенно превратился в светского человека с изящными манерами.

Маннергейм прошёл курс в Хельсинкском частном лицее и 14 мая 1887 года получил там аттестат, а 14 июня того же года сдал экзамен на аттестат зрелости в Хельсинкском университете.