Несчастный случай в сентябре 1917 года - он упал с лошади и вывихнул колено - дал ему возможность обдумать своё будущее во время отпуска по болезни в Одессе. Третьего октября по его собственной просьбе его перевели в резерв. В сопроводительном документе высказывалось сожаление, что Маннергейм не понял сложившихся в России ”демократических преобразований и неправильно отнёсся к комиссарам Временного правительства”.

Третьего декабря Маннергейм отправился на поезде из Одессы на север вместе со своим денщиком Иваном Карпатовым и адъютантом, лейтенантом Мартином Франком. На вокзалах в Злобине и Витебске его пытались силой снять с поезда. В Хельсинки он прибыл 18 декабря 1917 года, а в конце того же месяца побывал в Петрограде для консультаций с французами о возможных поставках оружия.

В середине января 1918 года Маннергейм согласился на просьбу П.Э. Свинхувуда, председателя сената, провозгласившего Финляндию независимой, возглавить военные силы, которые находились на стадии основания. Чуть раньше, первого января 1918 года он отправил из Хельсинки начальнику российского Генерального штаба письмо, в котором просил об отставке с Российской службы на том основании, что Финляндия получила независимость, а он является финским подданным. Обретение Финляндией независимости стало в его жизни чётким водоразделом. На этом основании он смог свободно уйти в отставку с официальной должности в России. Маннергейм написал в министерство. Он не собирался обеспокоить своим заявлением Ленина и руководимый им Совет народных комиссаров.

В Генеральном штабе Петербурга письмо было зарегистрировано под номером 14/27.1, - за день до того, как началось разоружение русских в Похьянмаа. Дело Маннергейма начало свой долгий путь в бюрократической машине военного ведомства. Тогдашний руководитель военного министерства 21 февраля 1918 года принял решение об отправке Маннергейма на пенсию, к концу марта было получено решение и из министерства финансов. Размер пенсии составлял 3761 рублей в год, ещё 859 рублей в год из эмеритальной кассы. Всего Маннергейм прослужил в России 30 лет.

Летом 1917 года Маннергейму исполнилось 50 лет. 20 сентября 1917 года (по старому стилю) генерал был переведен с должности командира кавалерийского армейского корпуса в резерв Одесского военного округа, по словам Маннергейма, - как "не сумевшего приспособится к тогдашним условиям". Решение о пенсии было направлено именно в штаб Одесского округа (это произошло 28 марта 1918 года, в разгар сражения за Тампере в ходе гражданской войны в Финляндии). Пенсия должна была выплачиваться из военной кассы города Херсона. В решении о пенсии говорилось о бывшем генерал-лейтенанте, поскольку новая власть упразднила воинские звания. Неизвестно, получил ли Маннергейм когда-нибудь документ с этим решением, отправленный ему в столь сумбурное время.