Николай взошёл на престол после своего отца Александра III в ноябре 1894 года. Он правил как самодержец, несмотря на то, что после завершившейся поражением Японской войны в России были начаты демократические преобразования.

Николай и его супруга Александра были коронованы в Москве 26 мая 1896 года (по старому стилю), и Маннергейм участвовал в коронационной церемонии в группе лейб-гвардейских офицеров. В торжественной процессии он шёл прямо перед императорской парой.

По оценке Маннергейма Николай II был нерешительным и слабым правителем.

Во время Февральской революции 1917 года Николаю пришлось отречься от власти. Он с семьёй содержался под домашним арестом в Красном Селе, затем в Уральской области. По приказу лидеров Советского Союза Ленина и Свердлова бывший император и его семья были расстреляны 17 июля 1918 года в Екатеринбурге.