В констиуции) Финляндии от 1919 года было определено, что президента должны избирать 300 выборщиков, выбранных путём всеобщего и равного голосования. Всё же в самый первый раз выбор президента должен был осуществить парламент.


Уже весной 1919 года начали определяться основные кандидаты: президент Верховного суда К.Ю. Столберг, которого поддерживали республиканцы (представители Прогрессивной партии, Аграрного союза и социал-демократы) и генерал Маннергейм, за которым стояли сторонники монархии, Коалиционная партия и Шведская народная партия. Так называемые шюцкоровские круги встали на сторону Маннергейма, и даже представители неких егерей пытались склонить Столберга отказаться от выдвижения. На президентских выборах, состоявшихся 25 июля 1919 года, Столберг получил 143 голоса, Маннергейм - 50 голосов, Л. К. Реландер и Вяйнё Таннер - по одному  голосу. Те, кто голосовал за Столберга, рассматривали его победу как победу народовластия и финскости и гарантию сохранения мира. Тем же, кто поддерживал Маннергейма было трудно смириться со своей неудачей,  и впоследствии Столбергу стоило большого труда найти себе адьютанта в рядах офицеров.