Об этом ходатайствовал профессор Рикхард Фалтин, одноклассник Маннергейма, который был военным хирургом уже и в годы Японской войны, и во время Первой мировой войны, и в период Освободительной войны в Финляндии 1918 года, - то есть прекрасно знал о деятельности Международного Красного креста, направленной на уменьшение людских страданий вне зависимости от того, к какой из сторон конфликта принадлежат жертвы.

В 1905 Фалтин вылечил больного горячкой Маннергейма после сражения под Мукденом. Сестра Маннергейма Софи была старшей медсестрой в той же больнице, в которой служил и Фалтин, и активно работала в Красном кресте. Считается, что на согласие Маннергейма отчасти повлияло его стремление подчеркнуть свою аполитичность в то время, когда по отношению к нему в шюцкоровской организации начались разногласия.

 В 1920-е и 1930-е годы Маннергейм активно работал в отделении Красного Креста (оно располагалось в доме 16 на улице Аннанкату), в частности, он оснащал походные госпитали на Абиссинской войне. Он занял видное положение и в международном Красном Кресте, благодаря чему ему например удалось в 1942 году достать витамины для находившихся в ужасном состоянии российских военнопленных. Начиная с Зимней войны, важной задачей финского Красного креста стали лечение и реабилитация инвалидов войны. В 1940-е  годы Маннергейм уже не имел возможности серьёзно участвовать в деятельности Красного креста, но он оставался его председателем до самой смерти в 1951 году.