Звание фельдмаршала довольно распространено в армиях великих держав. Финские военные маршалы, служившие в шведской армии, в т.ч. герои 30-летней войны, занимали видное место в военной истории Финляндии в начале 20 века. В старой шведской иерархии маршалы наряду с дротсами занимали второе по значимости место, сразу за королями; Звание фельдмаршала получило  известность в народе благодаря патриотическим "Рассказам прапорщика Столя" Й.Л. Рунеберга. Сокращённое от Маршала прозвище marski (марски) закрепилось в народе и за Маннергеймом.

С приближением 75-летия Маннергейма повсюду обсуждались способы выразить ему уважение. Поскольку в действительной системе военных званий Финляндии не было звания, стоящего выше фельдмаршала, появилась идея присвоить ему звание Маршала Финляндии. Соответствующее предложение представил президенту республики осенью 1940 года бывший депутат парламента, профессор Георг фон Вендт. Основанием послужило руководство им оборонительными действиями во время Зимней войны, объединившее народ, а побудительным мотивом - то, что летом 1940 года, после победы Германии над Францией фельдмаршал Геринг получил звание Маршала державы.