Значительный радиус действия самолётов сделал возможными операции в глубоком тылу врага, их использовали сотнями для увеличения эффективности и ослабления защиты. Так от войны ещё сильнее стало страдать гражданское население, она стала "тотальной войной". Всё население воюющих государств было так или иначе задействовано в войне, истановилось объектом бомбёжек.
В начале войны внимание общества привлекли точные бомбёжки пикирующих бомбардировщиков (Юнкерсов), но в ходе войны горизонтальные бомбардировщики оказались эффективнее. Самыми крупными из подобных операций стали стратегические бомбёжки Германии, выполненные западными странами в последний год войны (американские "летающие крепости" днём и английские ночью). Эффективность танков пытались ослабить используя самолёты, атакующие наземные цели, (в Советском Союзе штурмовики), а в военно-морских операциях на море – самолёты-торпедоносцы. Воздушные сражения истребителей и перехваты занимали видное место в этой войне, самые удачливые "асы" сбивали по 50-100, некоторые 200-300 самолётов противника.
