Там были сооружены из бетона примерно 200 артиллерийских и пулемётных дотов и защитных сооружений для личного состава. Самые надёжные укрепления были выстроены в районе Суммы, через которую должна была проходить наиболее опасная линия наступления. С ухудшением ситуации в мире в конце 1930-х годов строительство начало активизироваться, а летом 1939 года в фортификационных работах приняли участи добровольцы.

В начале Зимней войны в декабре 1939 года финские войска начали упорную оборону на главном рубеже, который в иностранных газетах того времени был назван линией Маннергейма. Рассказывают, что осенью для ознакомления с фортификационными работами прибыла группа иностранных журналистов, которые интересовались названием укреплений. В то время много говорилось о французской линии Мажино и о защищавшей западную границу Германии линии Зигфрида. Молодой офицер, сопровождавший делегацию, Йорма Гален-Каллела, сын бывшего адъютанта Маннергейма, придумал название "линия Маннергейма", и после начала Зимней войны это название появилось в газетах, представители которых находились осенью на экскурсии.

Когда наступление советских войск было остановлено на линии Маннергейма более чем на два месяца, в Советском Союзе начали появляться преувеличенные описания её прочности. Её сравнивали с линией Мажино, хотя число её бетонных укреплений составляло лишь четыре процента от объёма французских  оборонительных сооружений. В действительности немецкие войска весной 1940 года обогнули линию Мажино. Советским войскам удалось артиллерийским огнём проломить линию Маннергейма в феврале 1940 года в районе Суммы, и по окончании войны вся линия Маннергейма осталась на территории Советского Союза.