Друзья советовали ему ещё в 1930-е годы написать воспоминания. Но из-за нехватки времени он не взялся за эту работу. Зимняя война принесла Маннергейму всемирную известность, начали поступать просьбы на разрешение публикации его мемуаров. Всё-же у Маннергейма недоставало времени, чтобы сосредоточиться на этом в бурные военные годы.

Решение о написании мемуаров Маннергейм принял сразу после подписания договора о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи весной 1948 года. Целью мемуаров было показать западному миру сложное положение Финляндии в годы Второй мировой войны и после неё, и благодаря этому попытаться получить какую-нибудь поддержку. По мнению Маннергейма, агрессивная политика Москвы в отношении Финляндии всё яснее указывала на стремление к абсолютной большевизации. Поэтому он считал себя "обязанным представить политическому и политиканствующему миру свои воспоминания". Для стабилизации международного положения Финляндии Маннергейм хотел показать западу, что Финляндия принадлежит и западу, и Северу. Финляндия в годы Зимней войны и войны-продолжения боролась за собственные цели, и то, что она сражалась рядом с Германией во Второй мировой войне не было её собственным выбором. Нельзя, следовательно, пренебрегать Финляндией из-за этого.

Маннергейм писал свои воспоминания именно для западного общества, и ещё на рабочем этапе они переводились на английский язык. Незадолго до своей смерти маршал запланировал публикацию глав о Второй мировой войне отдельным томом, но потом отказался от этого, поскольку это затруднило бы сбыт мемуаров.

Маннергейм до самой смерти считал, что было иллюзией предполагать, что Финляндия сможет жить спокойно рядом с русскими. Русские умели ждать. Они не были удовлетворены заключением договора, и раньше или позже предприняли бы какую-нибудь акцию против Финляндии. Поэтому Финляндия нуждалась как во внутренней силе, так и в максимально широкой внешней поддержке.

Маннергейм хотел объяснить финнам значение согласия и воли к обороне, включая вооружение. Поэтому он подчёркивал значение своей деятельности в социальной области для национального согласия и упрекал правительство и парламент Финляндии в задержке выделенного в 1930-е годы финансирования на оборону. Целью Маннергейма было подчеркнуть мужество и гордость финнов своими достижениями. В мемуарах незримо присутствует мысль о внешнеполитической угрозе. Картина мира, представленная финским руководством времён войны, не устраивала победителей. Он пообещал в январе 1950 года Паасикиви, что попытается смягчить свои воспоминания. Но от своей основной линии он всё же не отказался. Постоянно, даже на смертном одре он повторял, что правду необходимо рассказывать.

После похорон Маннергейма (в феврале 1951г.) финские издатели мемуаров и помощники Маннергейма решили дать полковнику Паасонену задание уточнить детали и привести всё в соответствовие идеям и манере изложения маршала. Так влияние Маннергейма и его образные выражения отфильтровывались ужё после смерти – при посредничестве вжившегося в его мысли Паасонена – в напечатанные тексты. О форме опубликованных мемуаров можно сказать, что голос Маннергейма слышен, но значительно приглушён.