L'équitation, relevant de la «culture» de tout jeune noble, devint pour Mannerheim un véritable mode de vie lorsqu'il embrassa à l'Ecole de Cavalerie de Nicolas à Saint-Pétersbourg la carrière à vie d'officier de cavalerie.
Mannerheim
accrut sa connaissance des chevaux dans le cadre de ses activités dans l'administration
des Ecuries Impériales, notamment en tant qu'acheteur de montures, et lors de son
commandement de l'escadron modèle de l'Ecole des Officiers de Cavalerie. Les concours
d'équitation firent alors partie intégrante des activités.
Egalement l'homme de la Cavalerie dans l'armée finlandaise, il fut élevé au grade de général de Cavalerie en 1918. Il fut nommé commandant d'honneur du régiment des Dragons de l'Uusimaa et assista régulièrement aux grands concours d'équitation.
Les chevaux les plus connus de Mannerheim sont Filip, sur lequel il fit l'expédition en Asie, Neptun, qu'il monta le 16 mai 1918 au Grand Défilé de la victoire à Helsinki, et Andermann, qu'il eut au cours de sa période de présidence du Conseil de Défense et qui mourut en 1939.
Durant les guerres d'Hiver et de Continuation, sa monture fut Kate, de
son vrai nom Käthy, qu'il montait au Grand Quartier Général de Mikkeli chaque fois que
l'occasion s'en présentait et qui prit part à ses funérailles.
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