Mannerheim a été l'un des personnages majeurs des trois premières décennies de l'indépendance de la Finlande, la réputation de grand homme lui étant acquise et reconnue de son vivant.

Mannerheim est né le 4 juin 1867 à Askainen au domaine de Louhisaari. La date de son anniversaire, à laquelle est placée la Fête du Drapeau des Forces de Défense, est l'un des jours de pavoisement officiel du pays. Baptisé Carl Gustaf Emil, il utilisait pour prénom usuel celui de Gustaf.

Les grands anniversaires de Mannerheim ont donné lieu à d'imposantes festivités, en particulier ses 70 ans en 1937 et ses 75 ans en 1942.

Mort en Suisse à Lausanne dans la nuit du 27 janvier 1951 alors qu'en Finlande on était déjà le 28, il a été inhumé solennellement à Helsinki au Cimetière des Héros de Hietaniemi.

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