Le général blanc de la Guerre d'Indépendance fut l'un des personnages centraux de la Finlande indépendante, personnalité éminemment visible des manifestations et cérémonies publiques, membre honoraire de nombreuses collectivités, primus motor de causes d'intérêt général et de l'unité de la nation.

D'un autre côté, les Rouges eurent beaucoup de mal à l'accepter, les premiers signes d'une volonté d'oubli du passé n'étant donnés de leur part que dans les années 1930.

L'esprit de la Guerre d'Hiver démontra la cohésion de la nation, le Commandant en chef de cette guerre, familièrement appelé le marski («maréchal»), devenant l'un des symboles de cette réunification. La décoration décernée pour bravoure exceptionnelle et services valeureux rendus à la guerre créée dans l'ordre de la Croix de la Liberté reçut le nom de Croix Mannerheim.

Des photos de Mannerheim et des objets se rapportant à lui furent acquis avec ferveur par le peuple ; et son Ordre du jour à l'attention des mères de Finlande fut affiché dans chaque église.

La Gauche ouvrière apprit également à accepter Mannerheim, les louanges demeurant toutefois encore teintées de réserve. L'adoption de Mannerheim au rang de symbole national se trouva facilité du fait qu'il avait réussi à se tenir à l'écart de la lutte des partis. Sa relative raideur avait en outre pour effet de générer autour de lui une distance incitant au respect.

Vénéré durant les guerres et longtemps encore après sa mort, toute critique à son égard a été et est encore énergiquement repoussée.

En signe de reconnaissance et d'estime, il fut accordé à Mannerheim pour son 75e anniversaire, le 4 juin 1942, le titre de Maréchal de Finlande. Cet anniversaire fut remarqué dans le monde, car Adolf Hitler lui fit l'honneur particulier de venir le féliciter en personne. Pour l'Union Soviétique, Mannerheim symbolisait l'antisoviétisme des Finlandais. Toutefois, Staline lui-même associa par la suite en des termes élogieux Mannerheim et la lutte héroïque des Finlandais.

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