Le cabriolet Mercedes Benz 770 F - ou le Grosser Mercedes Offener Tourenwagen, comme on l'appelait - fut l'un des véhicules les plus chers et les plus raffinés de son époque. Ce colosse blindé de 4100 kilos et 230 chevaux roulant à 170 km/h fut importé en Finlande par le port de Vaasa en décembre 1941. La voiture fut remise à son destinataire à Mikkeli le 16 décembre 1941.
Contrairement à certaines allégations prononcées publiquement, cette Mercedes n'était pas un cadeau d'anniversaire d'Hitler à Mannerheim. Pour son 75e anniversaire, le 4 juin 1942, le Marski reçut de celui-ci trois véhicules tout terrain Steyr flambant neufs.
Cette Mercedes possédait d'imposantes dimensions extérieures : près de six mètres (5980 mm) de longueur totale, 1800 mm de hauteur (capote relevée), 3880 d'empattement, 200 mm de garde au sol et 2050 mm de largeur. Le lavage effectif du véhicule demandait au chauffeur de Mannerheim, Kauko Ranta, non moins de quatre heures. La monture était constituée de pneus de 8 ¼ x 17.
Avec un plancher en acier trempé spécial de 5,5 à 6 mm d'épaisseur et les autres parties métalliques de 3 mm d'épaisseur, la voiture serait sortie entière du passage sur une petite mine ou d'une fusillade d'armes légères de l'époque. Les vitres étaient en matériau résistant aux balles de 40 mm d'épaisseur.
L'intérieur du véhicule était somptueux. L'aménagement était en cuir et les sièges étaient séparés par des accoudoirs relevables. Derrière les sièges avant étaient fixés trois strapontins, la voiture pouvant ainsi transporter jusqu'à neuf personnes.
La consommation sur route étant de 27 litres aux cent kilomètres, le réservoir était lui aussi imposant - 195 litres. Il était notamment utilisé pour carburant une essence synthétique spécialement importée d'Allemagne pour cette voiture.
Cette voiture fut abondamment utilisée, et pas seulement pour les missions de représentation. Lorsque le temps et la route le permettaient, elle servait également aux déplacements de travail ordinaires.
Devenu président de la République en août 1944, Mannerheim n'arriva pas à la cérémonie d'entrée en fonction avec la Mercedes mais dans sa conduite intérieure V12 Packard. Ceci témoignait peut-être d'un changement dans l'attitude des Finlandais envers l'Allemagne, la Mercedes étant liée dans les esprits dans une certaine mesure à son prétendu donateur Adolf Hitler.
Bien que la Mercedes fût sa voiture préférée, il ne l'utilisa à aucun moment au cours de son mandat présidentiel, pour des raisons de politique extérieure, le véhicule ne quittant alors pas le garage. A la fin de 1946, après avoir démissionné pour raisons de santé, Mannerheim décida de la vendre à la Suède. Dans la Finlande affligée par la crise économique de l'après-guerre, l'entretien et la conduite de la voiture devenaient incroyablement chers. De plus, les raisons politiques et l'histoire du véhicule en aurait rendu l'utilisation impossible.
La voiture fut ainsi embarquée à destination de Stockholm le 28 janvier 1947, pour être par la suite aperçue en divers endroits de par le monde. En Suède, elle changea plusieurs fois de propriétaire en un court laps de temps, une entreprise suédoise acquittant avec elle en 1948 un achat de rotules aux Etats-Unis, où sa valeur historique fut mise à profit en diverses circonstances, notamment dans le film Le Renard du désert (1951) dans le rôle de la voiture d'Hitler. En 1973, elle revint sur le devant de la scène en étant vendue aux enchères en Arizona comme la voiture d'Hitler pour le record mondial de 153 000 dollars (soit environ 3,2 millions de francs français actuels). Six mois plus tard, elle passait à nouveau dans de nouvelles mains, à un nouveau prix record équivalent à 4 millions de francs actuels.
L'Agence de Presse de Finlande STT diffusa alors dès le 13.1.1973 à
destination des agences de presse du monde entier que le véhicule avait appartenu à
Mannerheim et non à Hitler. Mais la nouvelle fut discrètement ignorée et la voiture
continua de changer de propriétaire à un rythme serré avec la même réputation. Ayant
abouti au milieu des années 1990 dans la collection automobile privée d'un ancien
général de l'armée américaine, elle a depuis été remise en son état original.
Mercedes Benz 770 F-Cabriolet
V12 Packard.
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