Mannerheim partit en mission secrète en Chine à l'été 1906 pour le compte de l'armée russe, sous le couvert d'une expédition scientifique. La Société Finno-ougrienne et la délégation Antell lui confièrent ainsi des travaux de recherche ethnologique et archéologique.
Mannerheim collecta effectivement un abondant matériel scientifique en traversant l'Asie de Kachgar à Pékin, l'action scientifique ne restant pas seulement un prétexte.
La coexistence avec l'expédition du Français Pelliot s'étant brisée dès le départ, Mannerheim dut poursuivre le voyage par ses propres moyens. Il lui arriva d'être aidé et logé auprès de missionnaires occidentaux, ce qui estompa quelque peu la rumeur (l'information) selon laquelle il était officier russe. A Yarkand il logea chez le médecin missionnaire Gustav/Gösta Raquette. A Kouldja il s'adonna à des fouilles archéologiques avec le secrétaire Djarkov du consulat de Russie.
En
été 1907, l'expédition quitta la montagne pour prendre la célèbre route de la Soie.
Elle traversa les terres de tribus primitives extrêmement diverses, musulmanes, taoïstes
et bouddhistes. En été 1908, Mannerheim rencontra le chef spirituel des Tibétains, le
dalaï-lama. Au cours du voyage, il prit environ 1300 photos sur la vie des peuples de
Chine, dont des clichés anthropologiques de huit peuples différents. Il effectua
également des mesures anthropométriques.
Les résultats scientifiques de son expédition, Mannerheim les rapporta en
Finlande. En 1911 furent publiées ses notes sur les Ouïgours jaunes. Une grande partie
de ses collections - près de 1200 objets des Sartes, des Kirghiz, des Ouïgours jaunes,
des Tibétains et des Chinois - constituent une collection propre au Musée national de
Finlande. La Société Finno-ougrienne détient la collection de copies de calligraphies
anciennes rapportée par lui ainsi que ses notes de voyage.
Dans les années 1930, Mannerheim accéda au souhait de la
Société Finno-ougrienne de publier son journal de voyage. La compilation fut effectuée
par Kaarlo Hidén et l'ouvrage parut en 1940 en finnois (traduit par Emerik Olson) sous le
titre «Matka Aasian halki», en suédois, sous celui de «Resa genom Asien», et en
anglais.
Grades | Carrière militaire en Russie | Mission de renseignement en Chine | Expédition scientifique en Asie | Période polonaise | Mannerheim à la Première Guerre mondiale | Croix de Saint-Georges | Epée de Saint-Georges | Démission de l'armée russe
ELEMENTS PERSONNELS | FAMILLE | ADOLESCENCE
| CARRIERE MILITAIRE
GUERRE D´INDEPENDANCE | REGENT | ACTIVITES
CIVILES | CONSEIL DU DEFENSE
COMMANDANT EN CHEF | PRESIDENT DE LA REPUBLIQUE | ANNEES DE LA RETRAITE
THEMES PARTICULIERS