Nach dem Umzug des Vaters nach Paris ging die mittellose Familie auseinander. Die Mutter, Hélène Mannerheim zog mit vier jüngsten Kindern nach Sällvik in der Gemeinde von Pohja, in den Gutshof ihrer Stiefmutter Louise von Julin.

Nach dem Tode der Mutter ging die Familie endgültig auseinander, ein Teil der Geschwister war in Finnland, ein Teil in Schweden bei den Verwandten. Für Gustafs Erziehung war vorrangig der Onkel mütterlicherseits, Albert von Julin verantwortlich. Die Verwandten unterstützen die Ausbildung Gustafs.

Gustaf Mannerheim begann die Schule in Helsinki zu besuchen. Er besuchte das Privatlyzeum von Helsinki, das sog. Lyzeum von Böök 1874-1879. Danach besuchte er die Schule in Hamina 1881-1882 und später die Kadettenschule von Hamina (19.6.1882-22.7.1886).

Von der Kadettenschule wurde er wegen des Eigensinnes und der Zügellosigkeit verwiesen. Nach diesem Misserfolg begann er reif zu werden. Von dem als wild und unbändig geschilderten Knaben wurde nach und nach ein taktvoller Weltmann.

Mannerheim setzte seine Studien in dem Privatlyzeum von Helsinki fort und erhielt dort am 14.5.1887 das Reifezeugnis und legte sein Abiturientenexamen am 14.6.1887 in der Universität von Helsinki ab.