Le Comité Militaire constitué par un certain nombre d'activistes finlandais ayant reçu une formation d'officier était discrètement devenu à l'automne 1917 l'organe de l'Etat chargé de planifier la mise en place du service militaire et la création de l'armée.

Ce comité s'étant choisi pour nouveau président Gustaf Mannerheim à la mi-janvier 1918, ce dernier exigea, pour en intensifier l'efficacité, que son fonctionnement soit conforme à une gestion militaire. Les fonctions de l'état-major étant définies le 17 janvier, Mannerheim et ses plus proches collaborateurs partirent le lendemain soir pour Vaasa. Le colonel Martin Wetzer fut nommé d'état-major généralr et le capitaine de cavalerie Hannes Ignatius quartier-maître général.

Les fonctions de l'état-major du commandant en chef entré en activité à Vaasa le 19 janvier s'organisèrent selon le modèle de l'armée russe, mais le manque de ressources obligea à en combiner un certain nombre. Seule une partie des membres de l'état-major avaient pris part à des combats de la guerre mondiale. Les activités militaires des autres pouvaient déjà remonter à plus d'une décennie. L'action de cet état-major fut critiquée pour son caractère civil, en partie aussi pour un manque de compétence.

D'abord à Ylihärmä au début du désarmement des Russes puis à Vaasa, le Grand Quartier Général se stabilisa le 9 février, pour près d'un mois et demi, à Seinäjoki. L'état-major occupa alors un train, autour duquel fut progressivement érigée une barrière de fils barbelés. Ceci lui valut le surnom irrévérencieux de cage à poules.

L'état-major général fut dirigé - Wetzer étant nommé commandant du front - par le colonel K. E. Berg du 5 février au 6 mars, puis par le colonel Gösta Theslöf, Hannes Ignatius demeurant le quartier-maître général. Bien que théoriquement chargé d'harmoniser les fonctions du Grand Quartier général, le chef d'état-major général n'était pas le supérieur hiérarchique des autres commandants d'état-major. Les questions opérationnelles étaient dirigées par le quartier-maître général, qui distribuait les ordres relatifs à l'action des troupes.

Le Grand Quartier Général se transféra en mars à Haapamäki, en avril à Mikkeli et en mai à Helsinki.

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